本书从脊椎动物的起源及古脊椎动物的研究方法开始，按脊椎动物的系统演化顺序，系统讲解了脊椎动物的演化历史、解剖特征的重大进化、古生物信息的获取途径、脊椎动物系统树的现状。

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中文版序 VII
前言 IX
第一章脊椎动物的起源 1
本章要点 2
引言 2
1.1 海鞘及文吕鱼 2
1.2 步带动物：棘皮动物和半索动物 4
1.3 后口动物的系统关系 7
1.4 脊索动物的起源 9
1.5 脊椎动物与头 16
1.6 更多阅读 17
深入研究的问题 17
1.7 参考文献 17
第二章如何研究化石脊椎动物 20
本章要点 21
引言 21
2.1 发掘化石 21
2.2 出版与职业水准 26
2.3 地质学与脊椎动物化石 32
2.4 生物学与化石脊椎动物 36
2.5 探索系统发育史 40
2.6 化石记录的质量 43
2.7 宏演化 45
2.8 更多阅读 47
2.9 参考文献 47
第三章早古生代鱼类 49
本章要点 50
引言 50
3.1 寒武纪脊椎动物 50
3.2 脊椎动物的硬组织 53
3.3 无颌类鱼 55
3.4 颌的起源及有颌类的系统关系 63
3.5 盾皮鱼类(Placoderms)：带有盔甲板的怪物 65
3.6 软骨鱼纲(Chondrichthyes)：最初的鲨鱼 70
3.7 棘鱼类：“带刺的皮肤” 72
3.8 泥盆纪的环境 73
3.9 硬骨鱼纲：骨质鱼类 76
3.10 早期鱼类的进化与大绝灭 85
3.11 更多阅读 86
深入研究的问题 86
3.12 参考文献 86
第四章早期四足类与两栖类 90
本章要点 91
引言 91
4.1 陆地栖息的难题 91
4.2 泥盆纪四足类 94
4.3 石炭纪的世界 103
4.4 石炭纪四足类的多样性 106
4.5 石炭纪以后的离片椎类和爬行型类 113
4.6 现生两栖类的进化 117
4.7 更多阅读 123
深入研究的问题 123
4.8 参考文献 123
第五章早期羊膜动物的演化 127
本章要点 128
引言 128
5.1 林蜥和古窗龙——最初的羊膜动物的生物学特征 128
5.2 羊膜动物的进化 131
5.3 二叠纪世界 134
5.4 副爬行类 135
5.5 真爬行类(Eureptiles) 140
5.6 基位下孔类的进化 142
5.7 二叠一三叠纪大绝灭 153
5.8 更多阅读 155
深入研究的问题 155
5.9 参考文献 155
第六章复苏：三叠纪的四足类 159
本章要点 160
引言 160
6.1 三叠纪的世界及其对生命复苏的作用 160
6.2 三叠纪海生爬行类 162
6.3 主龙型类（Archosauromorphs）的演化 168
6.4 恐龙的起源 175
6.5 三叠纪的爬行类进化 177
6.6 更多阅读 182
深入研究的问题 182
6.7 参考文献 182
第七章泥盆纪以后的鱼类进化 186
本章要点 187
引言 187
7.1 早期鞲鱼和银鲛 187
7.2 古生代后的软骨鱼辐射 192
7.3 早期硬骨鱼类 196
7.4 真骨鱼类的辐射 206
7.5 泥盆纪后的鱼类演化 215
7.6 更多阅读 216
深入研究的问题 216
7.7 参考文献 217
第八章恐龙的时代 221
本章要点 222
引言 222
8.1 板龙的生物学 222
8.2 侏罗纪和白垩纪世界 223
8.3 蜥臀类恐龙的多样化 225
8.4 鸟臀类恐龙的多样化 240
8.5 恐龙是否为温血动物？ 251
8.6 翼龙目（Pterosauria） 255
8.7 龟鳖目(Testudinata)：乌龟 261
8.8 鳄形超目(Crocodylomorpha) 267
8.9 鳞龙亚细(Lepidosauria)：蜥蜴和蛇 271
8.10 巨大的海龙 278
8.11 白垩纪一古近纪大绝灭 281
8.12 更多阅读 286
深入研究的问题 287
8.13 参考文献 287
第九章鸟类 296
本章要点 297
引言 297
9.1 鸟类的起源 297
9.2 鸟类飞行的起源 306
9.3 具有或没有牙齿的白垩纪鸟类 311
9.4 现代鸟类的辐射：短期爆发还是长期预备？ 321
9.5 非飞鸟类：古颚总目(Palaeognathae) 325
9.6 今颚总目(Neognathae) 326
9.7 鸟类多样化的三个阶段 338
9.8 更多阅读 339
深入研究的问题 340
9.9 参考文献 340
第十章哺乳动物 345
本章要点 346
引言 346
10.1 犬齿兽类及哺乳类特征的获得 346
10.2 最初的哺乳动物 357
10.3 中生代的哺乳动物 361
10.4 现代哺乳类的进化 372
10.5 澳一新地区的有袋类 376
10.6 南美洲哺乳动物——一个与世隔绝的地域 379
10.7 非洲兽总目及冈瓦纳大陆的分裂 385
10.8 北方真兽类的开端：北半球的古新世 390
10.9 基位劳亚兽类：无盲肠动物目(Lipotyphla) 397
10.10 鲸偶蹄超目(Cetartiodactyla)：牛类、猪类和鲸类 398
10.11 飞马猛兽超曰(Pegasoferae)：蝙蝠类、马类、食肉类和鳞甲类 408
10.12 啮齿超目(Glires)：啮齿类、兔形类及其近亲 418
10.13 统兽总目(Archonta)：灵长类、树朐和鼯猴 423
10.14 冰川时代绝灭的大型哺乳动物 423
10.15 更多阅读 425
深入研究的问题 425
10.16 参考文献 426
第十一章人类进化 435
本章要点 436
引言 436
11.1 灵长类是什么？ 436
11.2 早期灵长类的化石记录 437
11.3 类人猿亚目(Anthropoidea)：猴类与猿类 442
11.4 人猿超科(Hominoidea)：猿类 447
11.5 人类特征的进化 451
11.6 人类进化的早期阶段 453
11.7 过去两百万年的人类进化 458
11.8 更多阅读 466
深入研究的问题 466
11.9 参考文献 466
附录脊椎动物的分类 470
1 鱼类的分类 470
2 两栖类的分类 473
3 爬行类的分类 474
4 鸟类的分类 478
5 哺乳类的分类 479
参考文献 483
词汇表 485
译后记 489