序
我国古代文化典籍沽如烟海，品类繁多。其中，各种形式的家训家诫家规家礼，在普及传统文化、规范人们的生活和行为方式，整齐家风以至维持整个社会的谐调稳定方面，发挥了十分重要的作用。这一部分文化遗产很值得重视。
三代而下，教详于家。清代学者钱大昕这句话，概括地说明了我国古代具有重视家教的传统。家训家诫一类著作，起源于东汉而盛行于魏晋南北朝时期，它是当时世族社会教育制度的产物。人们十分熟悉的诸葛亮的《诫子书》，即产生于汉魏之际；而最早系统编撰成书的家训著作，当推南北朝时期颜之推的《颜氏家训》。作者撰写该书的直接目的在于整齐门内，提撕子孙，而其更深远的意义则是为了轨物范世遗泽后昆。这类著作以家族和家庭中长辈对晚辈耳提面命的谆谆教谕的形式，将传统伦理道德观念和儒家文化精神通俗地灌输传授给子孙后代，使其同言而信，信其所亲；同命而行，行其所服，即利用血亲伦常关系和长辈对晚辈的绝对影响力约束力，达到助人君，明教化的目的。各种家训中有关立志、勉学、修身养性、待人接物的训诫，无非是要求养亲事君忠孝为本言则忠信行则笃敬慎言检迹立身扬名，以维持世族的社会地位。这种家教的传统之所以在我国古代社会一直延续下来，并且影响到近现代，是有其深刻的社会根源的。正如梁启超所说：吾中国社会之组织，以家族为单位，不以个人为单位，所谓家齐而后国治是也。周代宗法之制，在今日形式虽废，其精神犹存也。家族宗法制度的客观存在和历久不衰，就为家教传统的延续和家训一类著作的蓄衍提供了深厚的社会土壤。被视为古今家训之祖的《颜氏家训》一书问世后，曾辗转流布，反复梓刻，虽历千余年而不佚，存其影响示范之下，各种形式的家训、家教、家规、家约、治家格言之类著作层出不穷，无代无之。如若将这类著作加以汇集，恐怕有数百千家之多，显然这是一笔不容忽视的历史文化遗产。
从文化的视角来审察，我国两千多年的封建文化，其内容丰富而芜杂，但总的来说，占据主导地位的还是儒家文化。受这种文化氛围的熏陶，历代家训也深深地打上了儒家思想的印记，透过其或典雅精微或通俗易懂的言辞，其着力宣传之要旨大抵不外乎正心诚意修身齐家治国平天下的大学之道，立人达人爱人谅人的忠恕之道，以及父慈子孝兄友弟恭朋友有信的絜矩之道。也就是说，儒家所倡导的文化价值观念、理想人格模式和伦理道德规范，作为历代家训的主要精神支柱，是儒者宣而明之欲使其家至而户说的基本内容。当然，受释道思想文化的影响，古代家训中也夹杂着若干儒家文化以外的其他思想成分或因素，如道家之无为，佛家之心性修养等等，这也完全是事实。家训作为在历史上产生和发展的文化现象，它也不可能不带有其所经历的各个时代的烙印，但从实质和总体上来看，它还是以儒家的忠孝仁义为本，吸纳融汇某些佛道思想，不过是作为达到忠孝仁义的手段而已。
显然，就思想内容而言，历代家训并非如前人所夸誉的那样，是篇篇药石，言言龟鉴，但它也绝不是一堆粪土，不是一堆完全有害无益的封建糟粕。对于家训这种既包含着糟粕，又包含着许多人生智慧和真、善、美的启示的历史文化遗产，我们应该像对待古今中外的各种文化一样，采取马克思主义的具体分析和批判继承的态度。任何一种文化体系作为完整的结构，都可以分解为不同的层面，每一层面又可以分解为若干要素；换言之，文化要素构成文化层面，文化层面构成文化系统。对它们是可以加以分析分解的，也可以根据新时代的需要进行重组或新的综合。我们对待历代家训也要采取分析的态度，区别良莠，批判剔除其封建性的糟粕，改造继承吸收其富有生命力的或在今天仍有启迪借鉴意义的文化内容，使其成为社会主义新文化的重要构成要素。
既然古代家训是封建时代的产物，大多出自历代帝王、名臣仕宦、封建士大夫之手，而为封建统治阶级所倡导，它就不可能不带有封建地主阶级意识形态的特征，不可能不大量宣扬封建道德观念。例如，历代家训中反复强调必须遵从封建的纲常名教，倡导愚忠愚孝的封建伦理道德；反复鼓吹学而优则仕唯上智与下愚不移和万般皆下品，唯有读书高的封建士大夫观念；反复提倡安常处顺、知足常乐、明哲保身的处世之道和保守思想，等等。毫无疑问，这些都属于封建思想的糟粕，是应该批判和舍弃的。这方面的思想流毒在今天仍不能忽视。
另一方面，历代家训中还包含着相当多的思想精华和在今天仍有积极意义的内容，在教育后代如何处世做人的论训中，提供了前人丰富的人生经验和智慧，自觉或不自觉地宣传和弘扬了中华民族的传统美德，这些富有生命力的内容，都可供我们发现剔抉、含英咀华和借鉴吸收。从大的方面来说至少可以举出以下几点：
其一，鼓励立志。如诸葛亮《诫外甥书》说：夫志当存高远，……若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣!《温氏母训》说：岂有子孙专靠父祖过活之理!……若肯立志，大小自成结果。
其二，奖掖进学。如诸葛亮《诫子书》说：才须学也，非学无以广才，非志无以成学。《颜氏家训》说：幼儿学者，如日出之光；老而学者，如秉烛夜行。
其三，劝勉勤俭。《朱柏庐治家格言》说：黎明即起，洒扫庭除。一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。明吴麟徵《家诫要言》说：治家，舍节俭别无可经营。茹荼历辛，自是儒生本色。
其四，提倡清廉。《景氏家训》载胡康公诲诸子曰：予居官四十余年，无他长，但清白二字，平生守之不失。尔曹今日虽未有官守，务全名节，金帛易动人，远而勿亲。高攀龙《家训》说：世间惟财色二者，最迷惑人，最败坏人。
其五，导人行善。《朱柏庐治家格言》说：勿贪意外之财，勿饮过量之酒。与肩挑贸易，毋占便官；见贫苦亲邻，须加温恤。《家诫要言》说：待人要宽和，世事要练习。恶不在大，心术一坏，即入祸门。《弟子规》说：凡是人，皆须爱，天同覆，地同载。能亲仁，无限好，德日进，过日少。
此外，历代家训还在强调知行合一，学以致用，应世涉务，分阴惜时，遵守礼仪，尊敬师长，孝顺父母，慎择朋友，睦邻友好，克己让人等许多方面，都有一些精彩的议论和非凡的识见，有的至今仍能给人以真的启迪、善的奉劝和美的鉴赏，展示出永久的价值和魅力。这些积极的内容自然是我们今天建设社会主义精神文明所必须继承和发扬的。经过批判的分析和创造性的转化，完全可以用来作为对青少年进行思想品德教育的有益资粮和历史教材，倡导良好的家风亦有利于促进整个社会的安定团结和协调发展。
《中国历代家训丛书》的主编夏家善同志，是我刚调到南开大学工作时就已相识的老朋友。他长期研治中国文学，详熟古代文化典籍，特别瞩意于历代家训的搜集整理，用力甚勤，颇有心得。这套丛书就是他从我国历代家训中精选汇辑出来的，共计12册，虽分类汇编而又构成一完整系统，有明确的指导思想，并邀请专家学者对各书分别加以标点、注释和说明，以便于读者准确地把握其思想内容，从中汲取智慧和涵养。这是一件很有意义的工作。夏家善同志向我征序，作为老朋友，我觉得难以拒绝，于匆忙中写了上述粗浅的认识，不当之处请编者和读者批评指正
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