作为教材，《中国古代小说史述》力图贯彻一种理念，即通过中国小说史教学，指导学生了解、认识小说，使学生能主动地结合相关文化背景去鉴赏、评价中国古代小说，进而动手创作小说。作为学术专著，《中国古代小说史述》以宏大的视角对小说的文化特征加以审视，通过细腻的文体比较对小说的内涵、特点加以界定，从文学、文化和哲学三个层面上制定出相对客观的小说评价标准。在此基础上，着眼于中国古代文化背景，关注小说作品、小说理论和小说传播媒介这三个要素互相推动发展的特点，描述不同阶段的小说创作情况，归纳总结中国古代小说发展的规律。不执着于资料的详备，对于为人熟知的作品和形象不作过分解读，
对于一些受关注度不高的小说类型和有特点的配角形象则予以相对细致的研讨。附录部分给予了《红楼梦》较多篇幅，以突出其在中国古代小说史上的地位。《中国古代小说史述》可作为汉语言文学专业本科生和研究生的教学用书和参考教材，也可作为中国古代小说爱好者的参考用书。