本册教材是为普通高校的文学公共课所编。第一章为中国古代思想文化概述，其余各章按照文学史的时间顺序架构，体系比较严谨，选篇的版本也比较规范。在选篇上照顾到所选文章的思想性、经典性以及丰富性，考虑到教师在讲课时的拓展空间，备选课文也比较充分。赏析侧重编者原创，注意融入时代精神。在现当代文学的篇章里，所选篇章与赏析都比较独到。

本书除做教材外，也适合一般文学爱好者自学阅读。