本书分上中下三编对20世纪的欧美文学发展史进行了详细的考察。全书共分为十六章，第1至3章为上编，主要介绍20世纪欧美各国现实主义文学的发展状况；第4至14章为中编，对20世纪欧美各国现实主义的各种院派进行了深入细致的考察；第15、16章为下编，介绍了上述两编外的文学样式与流派。

该书首先介绍了荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》之前的历史及作品产生的时代，回顾了稍后的抒情诗人，如萨福和品达。接着介绍了希腊古典作品、神奇的艺术以及早期民主的辉煌时代评介了索福克勒斯以及他的剧作家同行、历史学家希罗多德和修西得底斯以及柏拉图引人入胜的苏格拉底对话录。在简要描述了下一个时代，即希腊文化的希腊化时期后——田