《沈从文精读》通过文本细读的方法，一方面把注意力引向作品本身，发掘和探讨其丰富性和复杂性；同时却并不孤立地看待作品；而是在写作活动的接续和变化中。勾勒出沈从文一生三个阶段的三种形象。作者立意不在重复和固化已有的关于沈从文的叙述模式，而试图拓展阐释的空间，重新认识沈从文的文学、思想和实践，重新认识沈从文和二十世纪中国。

导论 沈从文与二十世纪中国
一、三个阶段，三种形象
二、重新认识他的文学
三、从文学到痛苦的思想
四、偏离时代却走入历史文化深处的个人实践

第一讲 《从文自传》：得其“自”而为将来准备好一个自我
一、为什么要写自传
二、地方性
三、小孩读大书
四、看杀人
五、无量快乐
六、对于人类智慧光辉的领会
七、自传面向将来
【附录】
我读一本小书同时又读一本大书
怀化镇

第二讲 《湘行书简》：一条河与一个人
一、奇特的写作情景
二、没有定见、定位、定向、定范围的“看”
三、水手们：沈从文作品里的人，与启蒙的新文学里的人不同
四、沈从文的文学世界比人的世界大
五、在这条河上的过往生命经验和他的文学
六、私人信件和公开文本
【附录】
夜泊鸭窠围
鸭窠围清晨
横石和九溪
历史是一条河

第三讲 《边城》：这个世界有它的悲哀，却在困难中微笑
一、哪些因素酝酿了《边城》
二、翠翠和翠翠生活的世界
三、这个世界，有它的悲哀
四、用文字包裹伤痕，在困难中微笑
【附录】
《边城》题记
《边城》新题记
习作选集代序

第四讲 《长河》：“常”与“变”
一、写作的缘起和出版的周折
二、“常”与“变”，生活的完整性与“迷信”及习俗
三、“来了”
四、“无边的恐怖”
五、“在素朴自然景物下衬托简单信仰蕴蓄了多少抒情诗气分”
六、与父老子弟秉烛夜谈的知心的书
【附录】
《长河》题记
社戏

第五讲 《黑魇》：精神迷失的踪迹和文学理解的庄严
一、一个勾连紧密的小整体
二、“人类生命取予形式的多方”
三、精神迷失的踪迹
四、沈从文是一个什么样的作家
五、“美不常住，物有成毁”与“信仰”
【附录】
黑魇

第六讲 “呓语狂言”：一九四九年
一、各种文字材料及其复杂性
二、神经已经发展到“最高点”上
三、“悲剧转入谧静”，“大悲”
四、“把一只大而且旧的船作调头努力”
五、“疯狂”与自身思想发展的内在缘由
六、文学
七、恢复，新生
【附录】
张兆和致沈从文暨沈从文批语·复张兆和
五月卅下十点北平宿舍
致丁玲
致张兆和

第七讲 土改家书：从个人困境体认历史传统中的“有情”
一、简单的引言
二、声声入耳
三、对新兴文学的意见
四、“有情”与“事功”
五、作者生命的“分量”、“成熟”、“痛苦忧患”
六、简单的结论
【附录】
致张兆和
致张兆和、沈龙朱、沈虎雏

第八讲 文物研究：后半生与历史文化的长河
一、另一条长河
二、“他不写，他胡写”，都“完了”
三、“认识其他生命，实由美术而起”
四、“我为什么始终不离开历史博物馆”
五、一部著作，十七年“离奇”经历
六、他爱这条长河，爱得深沉
【附录】
抽象的抒情
我为什么始终不离开历史博物馆
曲折十七年
简要参考书（篇）目