一些很小的嫉妒、怨恨和竞争都是推动人类行为的力量。而当人们参与到行使权力和影响力中来时，这种竞争可能不仅会影响他们周围的人，还包括整个社会与国家。《历史外传·改变世界的另类传奇：历史大腕的巅峰对决》按照从古至今的年代来告诉你若干件历史上最激烈和最有影响力的争斗，以及他们产生的重要、深远的结果。
1561年8月，当小玛丽准备返回自己的苏格兰王国时，她想得到伊丽莎白的允诺安全通过英格兰境。伊丽莎白同意了，但前提是只有小玛丽同意签署《爱丁堡条约》，条约声明小玛丽必须宣布放弃英格兰皇位。小玛丽可不想这样。她知道伊丽莎白暗中勾结苏格兰领主，那些领主不合时宜地对小玛丽反戈相向，这一下子激怒了她。
为了显示自己的宽容大度，小玛丽给伊丽莎白写信，声称自己从来不会与她对着干，尽管同伊丽莎白意见相左的许多臣子在“不论是宗教事务还是其他方面都想要拉拢自己，自己还是不为所动”。换言之，小玛丽用盛气凌人的口吻提醒伊丽莎白，在英格兰还是有人认为她玛丽才是真正的女王的。这种口气肯定会招致伊丽莎白的憎恨。
当真的要对付表妹的时候，伊丽莎白还是犹豫了，最终还是同意让她安全通过。可是小玛丽已经决定按着自己的意愿1告诉所有人船要在英格兰靠岸。伊丽莎白当然会俘获她，然后处决她。“她太高了’’
当小玛丽回到爱丁堡时，受到了民众的热烈的欢迎。她一到那里，礼炮就在空中齐鸣，人们簇拥在街道上只为了一睹她的芳容。她觉得这里已经今非昔比了。一方面，越来越多的清教徒处在哥哥詹姆斯·斯图尔特的统治下，同时也能感受到暴躁的加尔文教布道者约翰·诺克斯的影响。小玛丽一到苏格兰就见到了这个厉害的角色，还被他恐吓要尊崇加尔文教神灵，否则“上帝会以瘟疫降罪于你”。
从法兰西温暖的卢瓦尔河谷来到气候不怎么宜人的苏格兰，这对于小玛丽来说是个艰难的适应过程。她的民众为她着迷——早期一位传记作者说，这位佳人“似从天上来”，但却亦步亦趋、惴惴不安。伊丽莎白却还继续和小玛丽为英格兰皇位的问题纠缠不休。
小玛丽派遣了代表，莱星顿家的威廉姆·梅特兰来警告伊丽莎白，英格兰的皇位是非自己莫属。伊丽莎白回信说，自己非常理解，而且也不争辩，只是说现在指定继承人很危险，因为有人很可能会跑去支持小玛丽而把自己推翻。这就像是“看着自己的裹尸布在眼前飘一样”，她恰当地比喻道。
她真预料对了。很快，伊丽莎白患上了在当时根本无法医治的天花。她后来这样描述：“死神揪着我的每一处关节。”高烧了一个星期之后，身上的疹子结痂脱落，但她仍然要与外界隔绝。这场病让她急于与小玛丽会面。所以1563年伊始，她便向苏格兰驻英格兰的大使詹姆斯·麦尔维尔提出了惊人的建议——如果小玛丽同意嫁给罗伯特·达德利，她才有可能被提名为下一任继承人。值得一提的是，这个男人可能是伊丽莎白爱了一辈子的男人。
麦尔维尔大吃一惊。他猜测女王和达德利是情人关系，尽管这不是事实，但与伊丽莎白长谈之后，才意识到她所言确非儿戏。麦尔维尔说，会将此建议带给玛丽女王。但小玛丽却不予考虑。一方面，达德利是清教徒，另一方面，伊丽莎白有什么资格干涉小玛丽的婚姻？再者，麦尔维尔是伊丽莎白的宠臣，他们只不过是小玛丽长篇史诗中的配角，仅供一时之娱而已。
谁是最美丽的女王，伊丽莎白还是小玛丽？伊丽莎白带有戏谑强调地询问麦尔维尔。
麦尔维尔巧妙地回答说，伊丽莎白是英格兰最美的女王，玛丽是苏格兰最美的女王。伊丽莎白接着问他，谁更高一些？麦尔维尔坦率地回答：“玛丽更高。”
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