《中国现代文学经典阅读》编选者意识到，任何时期的文学作品选本，都受制于当时年代人们对于文学的认识、当时的史观和文学观。所以，编者在编选过程中，比较多地考虑了当前研究界的一些学科共识；入选作品的比例、分量，即是在此基础上形成。另外，在发表当时产生过一定影响的作品，在今天也许不符合“审美化”的要求，但是，由于它们对当时的文学观念、转型发挥过作用，所以，选入一些供学生阅读，能够增强阅读的历史感。它们不是毫无裨益的。对于学习本专业课程的学生来说，与其预先固定起自己的审美趣味，还不如先扩大阅读范围，了解更多文学流派和作家作品产生的背景；通过阅读这些作品，进一步了解当时的时代语境，也许是更为适当的。编选者认为，一个视野开阔、多重的阅读者，在专业素质上是优先于视野狭窄和单一的阅读者的。

编选前言
小说
鲁迅
狂人日记
孔乙己
阿Q正传（存目）
伤逝——涓生的手记
郁达夫
沉沦
过去
冰心
斯人独憔悴（存目）
许地山
玉官（存目）
庐隐
或人的悲哀（存目）
凌叔华
绣枕（存目）
王统照
山雨（存目）
叶圣陶
潘先生在难中（存目）
台静农
拜堂（存目）
废名
桥
丁玲
莎菲女士的日记
茅盾
林家铺子
蚀（存目）
子夜（存目）
老舍
断魂枪
月牙儿（存目）
老张的哲学（存目）
巴金
寒夜（存目）
家（存目）
沈从文
萧萧
新与旧
边城
柔石
二月（存目）
李劫人
死水微澜（存目）
沙汀
在其香居茶馆里（存目）
艾芜
山峡中（存目）
萧红
小城三月
呼兰河传（存目）
施蛰存
梅雨之夕
张天翼
砥柱
师陀
马兰（存目）
张恨水
啼笑因缘（存目）
张爱玲
金锁记
倾城之恋
十八春（存目）
钱锺书
灵感（存目）
猫（存目）
围城（存目）
……
诗歌
散文
戏剧

    林先生赶到柜台前睁大了妒忌的眼睛看着斜对门的同业裕昌祥。那边的四五个店员一字儿摆在柜台前，等候做买卖。但是那班乡下人没有一个走近到柜台边，他们看了一会儿，又照样的走过去了。林先生觉得心头一松，忍不住望着裕昌祥的伙计笑了一笑。这时又有七八人一队的乡下人走到林先生的铺面前，其中有一位年轻的居然上前一步，歪着头看那些挂着的洋伞。林先生猛转过脸来，一对嘴唇皮立刻嘻开了；他亲自兜揽这位意想中的顾客了：
    “喂，阿弟，买洋伞么？便宜货，一只洋伞卖九角！看看货色去。”
    一个伙计已经取下了两三把洋伞，立刻撑开了一把，热刺刺地塞到那年轻乡下人的手里，振起精神，使出夸卖的本领来：
    “小当家，你看！洋缎面子，实心骨子，晴天，落雨，耐用好看！九角洋钱一顶，再便宜没有了！……那边是一只洋一顶，货色还没有这等好呢，你比一比就明白。”
    那年轻的乡下人拿着伞，没有主意似的张大了嘴巴。他回过头去望着一位五十多岁的老头子，又把手里的伞颠了一颠，似乎说：“买一把罢？”老头子却老大着急地吆喝道：
    “阿大！你昏了，想买伞！一船硬柴，一古脑儿只卖了三块多钱，你娘等着量米回去吃，哪有钱来买伞！”
    “货色是便宜，没有钱买！”
    站在那里观望的乡下人都叹着气说，懒洋洋地都走了。那年轻的乡下人满脸涨红，摇一下头，放了伞也就要想走，这可把林先生急坏了，赶快让步问道：
    “喂，喂，阿弟，你说多少钱呢？——再看看去，货色是靠得住的！”
    “货色是便宜，钱不够。”
    ……