《美国文学史(上)》有着深远影响的文学运动或文学派别都十分明显地折射出当时的一些文化现象。文学的发生、发展常常与文化相伴，文学作品常常折射出特定历史条件下的某种文化现象。因此，文学史课程将会更加密切地关注文化本身及其与文化相关的一切。

       内战以后的年代是现代美国崛起的时期，工业化的普及，科学的发展以及基于科学发展的新人生哲学，使国家在社会、经济及文化多个方面发生了根本性变化。
       内战结束之后，关于人及其在宇宙中的位置的新学说及新思想开始在美国传布。宇宙乃上帝的静止的造物之说已被宇宙处于不断变化状态中的信念所代替。人已不是一个自由的道德整体；在一个冷酷、淡漠、从本质上讲没有上帝照拂的世界里，人已没有自由意志可言，在机械因果的系统下而无能为力，劫数难逃。达尔文的进化论，尤其是赫伯特·斯兵塞的社会达尔文思想，在近世纪末的几十年中在美国风靡一时，加上美国本土加尔文宗对人的弱点的悲观观点在人头脑中长时期所造成的影响，一些有识之士的宇宙观和人生观开始发生剧烈变化。一直令人感到某种心理满足的信念，即上帝关怀人间、惩恶扬善、主持公道的信仰，突然失去了对人的想象的诱惑力。无论在社会上还是在个人生活中，人们都在为活命而奔波；“适者生存”或“人形畜类”一类达尔文进化论或社会达尔文思想成为人的思维的主导因素。
引自 第六章 美国自然主义文学 第一节