本书在对日语的历史进行定义的基础上，按照时间顺序分章节介绍了奈良时代之前、平安时代、镰仓时代、室町时代、江户时代、明治时代、"日本帝国"时期日语的概况，并从敬语、性别差异、地域差异的角度分析了现代日语的特色。后针对日语的历史进行了回顾，并附有日语历史简表、日本历史与日语发展史对照表以及历代天皇列表，以期为读者呈现语言发展的全貌。