中国古代文学理论批评是古人对文学创作的历史发展规律和艺术创作经验的总结，从中可以看到中国古代人的文学观察及其演变，各种不同的文学批评方法，审美标准和审美趣味。有别于西方文学理论批评。作者把中国文学理论批评史的发展分为古代和近代两大阶段，五个时期：先秦萌芽产生期、汉魏六朝发展成熟期、唐宋金元胜利扩展期、明清繁荣鼎盛期和近代中西结合期。全书共五编，计32章。作者长期从事中国文学理论批评的研究与教学，认真吸取了现有批评史的某些研究成果，在体例安排、内容取舍、观点评价有独到之处，尤其注重对文学内容批评史上的重点部分提出自己的看法，探讨各个不同时期的重要文学内容批评家对批评史发展所作的主要贡献，进而总结带有规律性的问题。上卷14章，论述了从先秦、汉魏六朝到唐代的文学理论批评。

前言
第一编 中国文学理论批评的萌芽和产生——先秦时期
概说
第一章 先秦的文学观念和文学理论批评的萌芽
第一节 先秦的文学观念
第二节 文学理论批评的萌芽
第三节 诗、乐、舞三位一体与“诗言志”的提出
第二章 孔子和儒家的文学观
第一节 孔子以“诗教”为核心的文学观及其对《诗经》的批评
第二节 孟子“与民同乐”的文学观及其文学批语方法论
第三节 荀子对儒家文学思想的继承与发展
第三章 庄子和道家的文学观
第一节 老子的“大音希声，大象无形”论
第二节 庄子崇尚自然、反对人为的文艺美学思想
第三节 庄子“虚静”、“物化”的艺术创作论 前言
第一编 中国文学理论批评的萌芽和产生——先秦时期
概说
第一章 先秦的文学观念和文学理论批评的萌芽
第一节 先秦的文学观念
第二节 文学理论批评的萌芽
第三节 诗、乐、舞三位一体与“诗言志”的提出
第二章 孔子和儒家的文学观
第一节 孔子以“诗教”为核心的文学观及其对《诗经》的批评
第二节 孟子“与民同乐”的文学观及其文学批语方法论
第三节 荀子对儒家文学思想的继承与发展
第三章 庄子和道家的文学观
第一节 老子的“大音希声，大象无形”论
第二节 庄子崇尚自然、反对人为的文艺美学思想
第三节 庄子“虚静”、“物化”的艺术创作论
第四节 庄子“得意忘言”论及其对文学理论批评的影响
第五节 庄子文艺思想的浪漫主义和象征主义特征
第四章 先秦百家争鸣中的其他重要文学思想流派
第一节 墨家的功利主义文学观
第二节 商鞅、韩非的法家文学观
第三节 《易传》文学观的特色
第四节 《楚辞》的“发愤抒情”说
第二编 中国文学理论批评的发展和成熟——汉魏六朝时期
概说
第五章 两汉经学时代的文学理论批评
第一节 西汉前期的道家文学观与司马迁的“发愤著书”说
第二节 封建正统文艺观的确立——从《礼记·乐记》到《毛诗大序》
第三节 儒家“定于一尊”与扬雄、班固的文学理论批评
第四节 王充真、善、美相统一的文学观
第五节 王逸对《楚辞》的评论与东汉后期文学理论批评的发展
第六章 魏亚玄学与文学理论批评的新发展
第一节 玄学的兴起与文学观念的变迁
第二节 曹丕《典论·论文》的时代意义
第三节 嵇康的《声无哀乐论》及其在六朝文论发展中的意义
第四节 陆机《文赋》论文学的构思与创作
第五节 葛洪倡导繁富奥博的文学观与美学观
第七章 玄佛合流与南朝文学理论批评的繁荣
第一节 佛教的流行及其对文学理论批评的影响
第二节 沈约与声律论的历史地位
第三节 对文学特征的探讨与文笔之争
第四节 “芙蓉出水”与“错采镂金”
第八章 刘勰及其不配巨著《文心雕龙》
第一节 刘勰的生平思想与《文心雕龙》
第二节 《文心雕龙》的文学思想体系
……
第三编 中国文学理论批评的深化和扩展——唐宋金元时期