首先，医学史是考察医学的历史，这里包括了疾病的历史变迁、医学观念与技术的演化，因此需要对医学有基本的了解；同时，所有的医学活动都是发生在历史语境中，不熟悉历史、哲学、宗教等就难以正确地评价医学在人类社会生活中的重要作用。其次，医学史是对医学的总体评述，需要有哲人的洞察力以及能鉴赏不同医学传统的情怀，需要明了医学的社会功能。最后，医学史是in the present，with the past and for the future，学习医学史需要关注现实问题，以历史之眼光来审视现实，以未来之理想来改变现实。
“医学是一门需要博学的人道职业”。作为“桥梁”课程，医学史不仅是从基础到临床的桥梁，也是从自然科学到人文科学的桥梁，还是从过去到未来的桥梁。
本书主要是根据作者在北京大学暑期学校讲授的“医学史”课程中的录音整理而成，系统论述了医学史的基本理论和研究方法。全书旨在帮助学生去思考围绕这些医学事件和人物的医学思想，了解它们对医学发展的意义，评价其对人类社会的影响，培养对当代医学生活的独立思考和批判的精神。
《名家通识讲座书系》总序
第一讲 什么是医学史？
一 更全面地理解医学
二 医学史教学的目的
三 医学史与其他学科的关系
第二讲 人类社会早期的疾病与卫生保健活动
一 古老的疾病
二 社会发展与疾病演化
三 早期的疾病观念与治疗
四 文明古国的医疗保健
五 其他古老文明的医疗保健活动
第三讲 体液论及其对西方医学的影响
一 体液论的起源
二 希波克拉底学派的体液论
三 体液论的基本原理
四 体液论的发展：盖仑的集大成工作及其对后世的影响
第四讲 亚历山大利亚时期的医学知识与实践
一 人体解剖传统的建立
二 医学文献的编辑
三 医学学派
第 五讲 中古时期的医学
一 欧洲中世纪早期的医学（5—10世纪）
二 阿拉伯医学（8—12世纪）
三 中世纪晚期的欧洲医学
四 中国中古时期的医学
第六讲 现代医学的初创
一 现代医学的开端：从人体解剖学到传染病的新解释
二 新理论与新方法
三 临床医学的诞生
第七讲 生物医学体系的建立
一 基础医学的兴起
二 预防医学的发展
三 医学组织与政府职权
第八讲 中西方医学交流：从人痘到牛痘
一 天花与人痘接种
二 人痘接种的西传
三 牛痘接种术的东传
四 牛痘接种术传华的见证——《英吉利国新出种痘奇书》
五 《种痘奇书》背后的几位人物
六 天花的消灭
第九讲 现代医学教育
一 现代医学教育的兴起
二 后来居上：美国的医学教育
三 现代医学教育的成就及问题
四 中国的现代医学教育
第十讲 药物治疗革命：“魔弹”的发明
一 早期的药物
二 药物的实验研究
三 寻找“魔弹”
四 从磺胺到青霉素
五 维生素的发现
六 胰岛素的发现
七 分子生物学与新药物
第十一讲 AIDS：从疾病史到社会史
一 艾滋病的发现
二 病原体HlV的发现
三 研究模式的转变：慢性病观念的影响
四 新观念的提出
五 艾滋病对中国的影响
第十二讲 当代医学技术的成就与挑战
一 疾病控制
二 医学技术
三 医疗卫生服务和医疗保障体系
四 医学伦理与法律
第十三讲 现代医疗保健中的传统医学
一 西方医学；中击下的传统医学
二 传统医学的变革
三 传统医学的复兴
四 传统医学对现代医疗保健的影响
五 如何评价中医在现代医疗保健中的价值
第十四讲 追问医学的本质与价值：从生命伦理到医学人文
一 生命伦理学的兴起
二 生命伦理学理论的建构
三 医学人文教育的兴起
四 呼唤医学的人文关怀
第十 五讲 医学史研究的问题与方法
一 历史上的医生以及医学的观念与实践
二 医学史研究中的医学编史学转向
三 现代医学史研究中的几个主要领域
四 医学史研究的现代方法
五 疾病史研究
六 当代中国的医学史与疾病史研究
主要参考书目
后记
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