本书注重历史当事人的时代关怀，返其旧心，从广义的文化视角考察近代中国思想与社会的权势转移。全书跨越思想史和社会史的学科藩篱，通过探讨近代大变局中传统的中断与传承，中西文化竞争与民族主义的特异，思想衍化与社会变迁的互动等各层面的多元互动，揭示近代中国社会新中有旧、旧中有新的丰富特性。随着四民社会的解体和经典的隐退，出现了民国之中“国进民退”的倾向。这些演变既产生了众多问题，又遮蔽了不少问题，当时就造成读书人的困扰，迄今仍在影响我们。

罗志田，1952年生，四川大学历史系七七级毕业，新墨西哥大学硕士、普林斯顿大学博士。先后在四川师范大学、四川大学、北京大学历史系任教，现任四川大学杰出教授。新书有《经典淡出之后：20世纪中国史学的转变与延续》（三联书店），另《道出于二：过渡时代的新旧之争》即将出版。

"修订版序
原序
1、新的崇拜：西潮冲击下近代中国思想权势的转移
2、科举制的废除与四民社会的解体：一个内地乡绅眼中的近代社会变迁
3、科举制废除在乡村中的社会后果
4、近代中国社会权势的转移：读书人的边缘化与边缘知识分子的兴起
5、过渡时代读书人的困惑与责任
6、中国传统的负面整体化：清季民初反传统倾向的演化
7、西方的分裂：国际风云与五四前后中国思想的演变
8、近代中国民族主义的特色与反思
9、国进民退：清季兴起的一个持续倾向"