本书为高等学校通识课程系列教材之一。全书共十讲，内容包括：古代埃及、古代希腊、西欧的基督时代、阿拉伯帝国、面向海洋与西方的扩张、意大利文艺复兴、美国革命、法国大革命、日本明治维新以及第二次世界大战。在结构上，本书以不同历史阶段的重要区域文明或重要历史事件为基点，每讲着重讲授一个明确的专题，辅以思考题及拓展书目。本书编写原则不是面面俱到，而是精选专题深入浅出地讲解，引发学生关注历史问题的兴趣及主动性。本书适合作为高等学校通识课程教材，同时也可供有兴趣的读者参考。