本书主要讲述植物分类学的基本原理、方法和发展动向。与第1版相比，裸子植物增加了罗汉松目、三尖杉目和红豆杉目；被子植物系统仍采用英国哈钦松系统（1973），并适当作了调整，同时适当简单介绍前苏联塔赫他间系统（1980）、美国克郎奎斯特系统（1981）以及我国植物分类学家吴征镒等的八纲系统(2003)、美国Thorne的系统（2003）、我国张宏达的系统（2004）等等。书中收录的植物仍然以北方植物为主，适当加入了少量南方植物。各目后都有提要，特别是科的提要，另外还在相应的页旁注中增加了学习提要，以供读者学习参考。全书共有插图300余幅。书后收录了各家被子植物系统表和被子植物分科检索表，还新增了近代出版的植物学和植物分类学的高校教科书。 本书适合高等院校有关专业学习植物分类学之用，也可供爱好植物分类学者自学。