本书分四个部分对敦煌学及其主要内容做了概要介绍。“绪论”部分介绍敦煌学的性质及其由来、敦煌学的兴起和发展历程，以及学习和研究敦煌学的意义；“敦煌的历史（上篇）”部分叙述自远古至清代敦煌兴起、兴盛、衰落和再度复兴的历史，以展示先民创造敦煌古代文化的背景；“敦煌石窟艺术（中篇）”部分介绍敦煌石窟艺术的起源及其发展、繁荣、衰落的历程；“敦煌遗书（下篇）”部分择要介绍敦煌遗书的内容及其价值。有关敦煌学、敦煌的历史和敦煌遗书的部分撰写力求穷尽所有原始材料、穷尽所有新的研究信息，从中提炼出结论明确、知识点清晰的成果；敦煌石窟艺术部分也要求全面吸收已得到学术界公认的成果。总之，本书全面吸收国内外有关敦煌学的各个学科、各个领域、各个方面最新成果，力图将古代敦煌文化遗产的精华及其产生的背景展现给读者。 本书适用于高等学校的大学本科生、研究生，以及对敦煌学感兴趣的其他读者。