本书是中国最早的一部解释词义的书，是中国古代的词典。《尔雅》也是儒家的经典之一，列入十三经之中。“尔，近也；雅，正也。言可近而取正也。”全书按事类分篇，分为释诂、释言、释训、释亲等十九篇；按义类分组，共计1443组。内容涉及到人际关系、古代建筑、服饰器物、音乐、天文历法气象、地理、植物、动物等多个方面。包含了极为丰富的古代人文和自然知识，是古代文化知识的渊薮。 《尔雅》是我国也是世界上现存最早的一部词典，是儒家“十三经”中专门关于文字知识的一部经典，是我们了解有关字词古义，读懂各种经典的关键。 　　“夫《尔雅》者，所以通诂训之指归，叙诗人之兴咏，总绝代之离词，辩同实而殊号者也。”“尔，近也；雅，正也。言可近而取正也。” 　　《尔雅》一说为周公所作，二说为孔子门人所记，三说为秦汉学者所纂集。 　　《尔雅》一书以沟通古今、齐壹殊言为宗旨，解释词语和百科词语，按事类分篇，全书分为释言、释训、释亲等十九篇；按义类分组，共计1443组。内容涉及人际关系、古代建筑、服饰器物、音乐、天文历法气象、地理、植物、动物等多个方面。“若乃可以博物不惑，多识于鸟兽草木之名者，莫近于《尔雅》”。 　　《尔雅》重视语言规范化，提倡向标准语靠拢；运用了同训、互训、反训等多种训释方法；包含了极为丰富的古代人文和自然知识，是古代文化知识的渊薮；率先成功地运用了“类聚法”，是雅学派词典的鼻祖，是百科全书的先驱。鸿儒雅士历来都把《尔雅》看作是通经治学的门户、类求百家的要津。