本书以19世纪末至20世纪末美国文学批评发展过程中的主要冲突和矛盾为主线，对较有代表性的批评流派及论著进行解读，以揭示美国文学批评在形成和发展过程中与美国思想和文化的紧密关系，从理论层面展现美国文学批评在传承、对抗或超越美国常规文化思想时所展现出来的美学特征和理论特征，并通过对这些美学特征和理论特征的讨论，陈述本书的文学批评观，形成对美国文化的理论性批判。