本书编写以《教育部高等教育司关于加强大学生文化素质教育的若干意见》为指导，充分考虑到本科院校非中文专业学生综合文化素质现状，精心遴选170篇兼具经典性和可读性的中国古代、现当代文学作品，以文史发展脉络为序次，以相近文体为块面，分成十二个教学单元。每个单元选文，既注意到面的广度，又突出重点作家。各单元的概述文字，提纲挈领地介绍了特定时段某种文学品类的发展线索、主要作家和代表作品，以便学生总体把握，且作为扩展阅读指南。每篇选文均附有三百余字的精短解说和若干启发思考的习题，解说简明扼要，切中肯綮，习题紧扣文本，难易适度。
　　在某种意义上说，本书是非中文系本科生一个简明而精粹的中国文学读本，有利于学生获得审美快感，提升人文素质，提高读写水平，也便于教师实施课堂改革，灵活组织教学，发挥学术能量。

大学语文教学与中学语文教学既有联系，又有区别，用传统的教学模式处理这本教材恐怕难以奏效。这本教材的编写初衷，就是为了促成传统教学模式的改变，它不宜于面面俱到，单篇逐一讲授，而X好截枝守干，采用专题方式综述或组织讨论。每个单元讲哪几个专题，每个专题涵盖哪些内容，可由执教者根据学生实际、课时多寡和自己所长来确定，如“先秦风骚：《诗经》与《楚辞》”、“东周雄文：诸子散文与史传散文”（第一单元），“汉魏悲歌：战乱歌谣与田园交响”、“史乘巨制：《史记》与《汉书》”（第二单元），“盛世之音：山水田园与边塞诗歌”、“双子星座：李白与杜甫”、“歌行双璧：春江夜歌与生死恋歌”（第三单元），“绮思雅韵：花间词与婉约派”、“逸兴飞声：豪放词与豪放派”、“家国吟啸：后主词与爱国词”（第四单元）、“唐宋八家：古文运动与诗文革新”、“辞赋新篇：唐人赋与宋人赋”（第五单元）,“华丽蜕变：传奇、话本、拟话本”、“四大奇书：明代长篇小说”、“三大高峰：清代杰出小说”（第六单元）,“浊世遣怀：元代散曲与明亡诗词”、“千古至情：遗山词与饮水词”、“明清文萃：独抒性灵与经世致用”（第七单元）,“冤狱复仇：《窦娥冤》与《赵氏孤儿》”、“情场奇缘：《西厢记》与《牡丹亭》”（第八单元）,“诗坛新韵：新月派与现代派”、“杂花生树：七月派与九叶派”、“两岸风华：朦胧诗与现代诗”（第九单元）,“生命意趣：现代杂文与闲适小品”、“爱与人生：叙事言情与理性反思”（第十单元）,“筚路蓝缕：鲁迅小说‘三部曲’”、“乡村叙事：京派小说及其余绪”、“都市人生：海派小说及其后辈”、“四大长篇：社会悲剧与人生悲剧”（第十一单元）,“话剧丰碑：《雷雨》与《日出》”（第十二单元）。

第一单元 先秦诗文（1）
《诗经》三首《诗经》（3）
屈原诗三首屈原（5）
古代神话三则《山海经》等（9）
《老子》五章老子（11）
《论语》五则《论语》（14）
晋楚城濮之战（节选）《左传》（16）
苏秦始将连横《战国策》（19）
谏逐客书李斯（21）
第二单元 汉魏六朝诗文（24）
饮马长城窟行汉乐府（26）
行行重行行古诗十九首（27）
蒿里行曹操（28）
送应氏曹植（29）
陶渊明诗三首陶渊明（30）
西洲曲无名氏（33）
屈原列传司马迁（34）
登楼赋王粲（37）
与陈伯之书丘迟（39）
吴均“三书”吴均（42）
第三单元 唐宋诗（45）
春江花月夜张若虚（47）
王维诗三首王维（48）
岑参诗二首岑参（50）
李白诗三首李白（52）
杜甫诗三首杜甫（56）
长恨歌白居易（59）
李商隐诗三首李商隐（61）
苏轼诗三首苏轼（64）
陆游诗三首陆游（66）
文天祥诗二首文天祥（69）
第四单元 唐宋词（71）
忆秦娥李白（73）
忆江南白居易（74）
温庭筠词二首温庭筠（75）
李煜词三首李煜（76）
柳永词三首柳永（78）
苏轼词三首苏轼（81）
秦观词二首秦观（84）
李清照词三首李清照（85）
满江红岳飞（88）
辛弃疾词三首辛弃疾（89）
第五单元 唐宋散文（93）
滕王阁序王勃（95）
韩愈散文二篇韩愈（98）
柳宗元散文二篇柳宗元（102）
阿房宫赋杜牧（106）
岳阳楼记范仲淹（108）
欧阳修散文二篇欧阳修（110）
苏轼散文二篇苏轼（113）
墨竹赋苏辙（116）
第六单元 唐宋明清小说（119）
虬髯客传杜光庭（121）
蒋干盗书罗贯中（124）
武松打虎施耐庵（127）
黛玉之死曹雪芹、高鹗（131）
红玉蒲松龄（136）
白妞说书刘鹗（139）
第七单元 金元明清词曲诗文（143）
摸鱼儿（问人间）元好问（145）
沉醉东风·别情关汉卿（146）
双调·夜行船·秋思马致远（147）
点绛唇·春日风雨有感陈子龙
（149）
京口顾炎武（150）
纳兰性德词二首纳兰性德（151）
徐文长传袁宏道（153）
西湖七月半张岱（155）
登泰山记姚鼐（157）
病梅馆记龚自珍（159）
第八单元 元明清戏剧（161）
窦娥冤·诉冤关汉卿（163）
赵氏孤儿·救孤纪君祥（166）
西厢记·送别王实甫（169）
牡丹亭·惊梦汤显祖（172）
长生殿·惊变洪昇（176）
桃花扇·却奁孔尚任（179）
第九单元 现当代诗歌（183）
凤凰涅槃（节选）郭沫若（185）
新月派诗三首闻一多等（188）
现代派诗三首戴望舒等（191）
七月派诗三首艾青等（195）
九叶派诗三首穆旦等（201）
朦胧派诗三首食指等（204）
新生代诗三首海子等（208）
台港澳诗三首周梦蝶等（214）
第十单元 现当代散文（219）
秋夜鲁迅（221）
喝茶周作人（222）
读书的艺术林语堂（224）
西溪的晴雨郁达夫（229）
生命的意义罗家伦（231）
钱梁实秋（234）
听听那冷雨余光中（237）
地毯的那一端张晓风（241）
爱与孤独周国平（245）
废墟余秋雨（248）
第十一单元 现当代小说（251）
在酒楼上鲁迅（253）
鸣凤投湖巴金（258）
萧萧（节选）沈从文（262）
梅雨之夕施蛰存（268）
牛车上萧红（274）
金锁记（节选）张爱玲（280）
受戒（节选）汪曾祺（283）
蛇刘以鬯（290）
第十二单元 现当代戏剧（294）
棠棣之花（节选）郭沫若（296）
雷雨（节选）曹禺（301）
关汉卿（节选）田汉（308）
茶馆（节选）老舍（314）