本教材以时间为线索，对各艺术门类，艺术流派、艺术家、艺术作品进行分析。全书分上下两编，上编为中国美术史，上溯石器时期，下至改革开放，涉及绘画（卷轴绘画，涵盖人物、山水、花鸟；寺观壁画；墓室壁画等）、雕塑（佛教造像；青铜器；画像石；画像砖；陵墓雕刻等）、建筑、绘画理论等。下编为外国美术史，上溯石器时期，下至20世纪70年

本书划分13章，58小节，以绘画为主，辅以雕刻、陶瓷等中国美术科目。书中通过大量的图片展示着各式各样的美，来传达体验美的标准，如霍去病墓石刻的雄浑与简练、汉代陶塑的质朴与生动、唐代绘画的绚烂与雄浑等。